Dans le monde de l’élevage, la question du confinement ou de l’élevage en plein air est un sujet souvent débattu parmi les agriculteurs. Les deux méthodes ont leurs propres avantages et inconvénients.
Avantages de l’élevage en confinement
L’élevage en confinement présente plusieurs avantages pour les éleveurs qui choisissent cette méthode d’élevage :
- Contrôle du climat : Le bétail reste à l’intérieur dans des bâtiments qui sont chauffés en hiver et aérés en été pour fournir un environnement stable et confortable toute l’année.
- Gestion facilitée des maladies : Il est plus facile de surveiller le bétail confiné et de détecter et traiter les problèmes de santé rapidement.
- Protection contre les prédateurs : Les animaux en confinement sont protégés des prédateurs, ce qui réduit les risques de blessures ou de pertes d’animaux.
- Meilleure utilisation de l’espace : L’élevage en confinement permet d’utiliser moins de terrain qu’un élevage en plein air, ce qui peut être un avantage pour les agriculteurs disposant de peu de terrain.
Inconvénients de l’élevage en confinement
Cependant, l’élevage en confinement n’est pas exempt d’inconvénients :
- Stress pour les animaux : Les conditions de confinement peuvent être stressantes pour le bétail, ce qui peut avoir un impact sur leur bien-être et leur santé.
- Risque d’épidémies : Le contact étroit entre les animaux en confinement augmente la probabilité que des maladies se transmettent rapidement.
- Coûts énergétiques élevés : Chercher à maintenir un environnement contrôlé à l’intérieur peut s’avérer coûteux en terme d’énergie.
- Mauvais pour l’environnement : La concentration des déchets produits par les animaux en confinement peut engendrer des problèmes environnementaux, tels que la pollution de l’eau et des sols.
Avantages de l’élevage en plein air
L’élevage en plein air offre également une série d’avantages pour ceux qui choisissent cette méthode d’élevage :
- Bien-être animal : Les animaux ont plus de liberté de mouvement et d’expression de comportements naturels dans un espace extérieur, ce qui peut contribuer à leur bien-être.
- Réduction du risque de maladie : L’espace supplémentaire disponible pour les animaux en plein air peut aider à réduire le risque de propagation de certaines maladies.
- Bonne image auprès des consommateurs : De nombreux consommateurs préfèrent acheter de la viande provenant d’animaux élevés en plein air, car cela est perçu comme étant plus naturel et respectueux du bien-être animal.
- Économies sur les coûts énergétiques : Les animaux en plein air n’ont généralement pas besoin de bâtiments chauffés ou climatisés, ce qui permet de réaliser des économies d’énergie.
Inconvénients de l’élevage en plein air
Toutefois, l’élevage en plein air comporte également ses propres inconvénients :
- Exposition aux intempéries : Le bétail en plein air est sujet aux variations climatiques, telles que les températures extrêmes, les pluies abondantes et les vents forts. Cela peut poser des problèmes pour le confort des animaux et leur productivité.
- Prédateurs : Les animaux en plein air sont plus vulnérables aux attaques de prédateurs, entraînant possiblement des pertes pour les exploitants agricoles.
- Mauvais état des pâturages : Le piétinement répété par les animaux peut causer des dommages significatifs aux pâturages, notamment pendant les périodes humides de l’année.
- Plus grande variabilité dans la production de viande : Pose des difficultés au niveau de la planification et de la gestion des approvisionnements pour l’éleveur comme pour les distributeurs.
Nourriture : confinement vs plein air
Le type d’alimentation des animaux est également un aspect qui diffère entre les deux méthodes d’élevage. En confinement, le bétail est généralement nourri à base de rations fourragères et céréalières, alors qu’en plein air, les animaux se nourrissent principalement d’herbe fraîche ou séchée. Cette différence a une influence sur la composition nutritionnelle et gustative de la viande produite.
De nombreuses études ont montré que la viande issue d’animaux élevés en plein air peut être plus savoureuse et nutritive, en raison de la teneur plus élevée en acides gras polyinsaturés, oméga-3 et vitamines (telles que la vitamine E).
Toutefois, il convient de souligner que, quelle que soit la méthode d’élevage choisie par un exploitant agricole, la qualité du produit final dépendra aussi d’autres facteurs tels que le choix génétique de l’animal, l’attention portée aux soins vétérinaires, aux conditions sanitaires et au respect des réglementations.
